Ερωτήσεις και προβληματισμοί 

Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ) είναι μια αναπτυξιακή αναπηρία που μπορεί να προκαλέσει σημαντικές κοινωνικές, επικοινωνιακές και συμπεριφορικές προκλήσεις. 

Πρόσφατες εκτιμήσεις από το Δίκτυο Παρακολούθησης Αυτισμού και Αναπτυξιακών Αναπηριών του CDC διαπίστωσαν ότι περίπου 1 στα 44 παιδιά έχει ταυτοποιηθεί με ΔΑΦ σε κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες. 

Τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό. 

Μερικοί άνθρωποι είχαν ανησυχίες ότι η ΔΑΦ μπορεί να συνδέεται με τα εμβόλια που λαμβάνουν τα παιδιά, αλλά μελέτες έχουν δείξει ότι δεν υπάρχει σχέση μεταξύ της λήψης εμβολίων και της ανάπτυξης ΔΑΦ. 

Η Εθνική Ακαδημία Ιατρικής, παλαιότερα γνωστή ως Ινστιτούτο Ιατρικής, εξέτασε την ασφάλεια 8 εμβολίων σε παιδιά και ενήλικες. Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι με σπάνιες εξαιρέσεις, αυτά τα εμβόλια είναι πολύ ασφαλή.

Μια μελέτη CDC που δημοσιεύθηκε το 2013 προστέθηκε στην έρευνα που δείχνει ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν ΔΑΦ. 

Η μελέτη επικεντρώθηκε στον αριθμό των αντιγόνων που χορηγήθηκαν κατά τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής. Τα αντιγόνα είναι ουσίες σε εμβόλια που προκαλούν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να παράγει αντισώματα που καταπολεμούν τις ασθένειες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η συνολική ποσότητα αντιγόνου από τα εμβόλια που ελήφθησαν ήταν η ίδια μεταξύ παιδιών με ΔΑΦ και εκείνων που δεν είχαν ΔΑΦ.

Τα συστατικά του εμβολίου δεν προκαλούν αυτισμό. 

Ένα συστατικό του εμβολίου που έχει μελετηθεί ειδικά είναι η θιμεροσάλη. Το Thimerosal είναι ένα συντηρητικό με βάση τον υδράργυρο που χρησιμοποιείται για να αποτρέψει τα μικρόβια (όπως βακτήρια και μύκητες) να μολύνουν φιαλίδια εμβολίων πολλαπλών δόσεων. 

Η έρευνα δείχνει ότι η θιμεροσάλη δεν προκαλεί ΔΑΦ. Στην πραγματικότητα, μια επιστημονική ανασκόπηση του 2004 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα στοιχεία ευνοούν την απόρριψη μιας αιτιώδους σχέσης μεταξύ των εμβολίων που περιέχουν θιμεροσάλη και του αυτισμού».

Από το 2003, υπήρξαν εννέα μελέτες που χρηματοδοτήθηκαν ή πραγματοποιήθηκαν από το CDC και δεν βρήκαν σχέση μεταξύ των εμβολίων που περιέχουν θιμεροσάλη και της ΔΑΦ. Αυτές οι μελέτες δεν βρήκαν επίσης καμία σχέση μεταξύ του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR) και της ΔΑΦ στα παιδιά.

Ακόμη και πριν οι μελέτες δείξουν ότι η θιμεροσάλη δεν ήταν επιβλαβής, υπήρχε μια εθνική προσπάθεια για τη μείωση όλων των τύπων έκθεσης σε υδράργυρο στα παιδιά. 

Ως προφύλαξη, η θιμεροσάλη αφαιρέθηκε ή μειώθηκε σε ίχνη σε όλα τα παιδικά εμβόλια μεταξύ 1999 και 2001.

Εκτός από τη θιμεροσάλη, μερικοί άνθρωποι είχαν ανησυχίες για άλλα συστατικά του εμβολίου σε σχέση με τη ΔΑΦ. Ωστόσο, δεν έχουν βρεθεί δεσμοί μεταξύ συστατικών του εμβολίου και ΔΑΦ.